Le comédien Marc Henry

« Marc Henry,  le voyageur dans la nuit »



J’ignore pourquoi, mais en ce mois de novembre 2015 je retrouve ce texte que j’avais écrit à l’occasion de l’hommage au comédien Marc Henry qui a joué dans la plupart des mes courts métrages fantastiques.


« Marc Henry et moi avions un goût commun pour le magique, le fantastique, les fantômes, les vampires, la nuit …  C’est pourquoi nos conversations tournaient le plus souvent autour de ces thèmes.

Une première rencontre fantastique

C’était chez lui, dans le 9ème arrondissement. J’étais étudiant à l’école de cinéma (l’IDHEC) et je préparai un court métrage de fin de première année. J’avais vu la photo de Marc Henry au « fichier électronique du spectacle ». Je me rappelle ce premier rendez-vous : lorsqu’il ouvrit la porte j’ai cru m’être trompé. Alors qu’il apparaissait frêle et timide sur la photo devant moi sur le palier de son appartement il y avait un grand et fort gaillard qui m’invitait à rentrer chez lui, tel Dracula : « Soyez le bienvenu chez moi ! Entrez de votre plein gré, entrez sans crainte et laissez ici un peu du bonheur que vous apportez »

Marc Henry s’était installé dans un fauteuil rouge dans l’angle d’une pièce quasiment vide, tandis qu’il m’avait mis à l’autre angle diagonalement opposé. J’avais expliqué timidement mon projet (j’avais 19 ans) et lui il était parti dans un monologue assez théâtral sur le cinéma fantastique, Edgar Poe, « la chute de la maison Usher », Vincent Price, les films d’horreur anglais …
Marc Henry était magicien aussi mais il avait arrêté le métier. Comme j’étais décidé à le faire jouer dans mon film il m’invita une semaine plus tard à dîner chez lui. Alors que nous en étions au dessert – j’avais dans mon assiette une espèce de gros gâteau à la crème – Marc Henry sortit tout à coup de la cuisine en brandissant un grand couteau de boucher tel Norman Bates dans « Psychose ». Il poussa un cri terrible, un cri d’horreur, et frénétiquement se mit à se planter le couteau dans l’autre bras ! Du sang jaillit en flots … de sa bouche aussi coulait un liquide épais et rouge …  Il agonisa à mes pieds …  J’étais blême. C’était bien sûr l’un de ses tours de magie. Le « coup du couteau » !  Je ne l’oublierai jamais.

Par la suite Marc Henry a hanté tous mes films. Parfois il ne fut qu’une simple apparition, quelquefois une voix,   parfois un « vrai » personnage. Que sa participation fut grande ou petite, il était toujours une présence. Une personne qui impressionnait son entourage, ses amis, la pellicule, enfin.

Anecdotes …

Après le tournage de « La Transition d’Ulrich Zann » où il jouait le « voyageur » dans le train qui file dans la nuit, il ne cessait de me poser la question : « mais ce voyageur, qui est-il ? Le diable ? » Je n’ai jamais su quoi répondre,  car moi-même je ne savais pas (et je n’en sais toujours rien) ! Si bien que Marc Henry finissait par conclure lui-même : « vous savez, dans ce rôle, je ne me suis pas foulé ! ». Et pourtant il a donné à ce personnage à peine esquissé dans le scénario une inquiétante étrangeté. Pendant le tournage, entre deux prises, il allait dormir dans un wagon pullman que l’on avait spécialement réservé pour lui … J’ignore pourquoi, on avait envie de le traiter en « prince ». J’étais bien conscient qu’inclure Marc Henry dans un tournage était à la fois un plus … et peut être des tracasseries en perspective … Ce n’était pas simple, il n’était pas simple. Dans « la Tombe » son partenaire a pris la mouche lorsque Marc Henry – croyant bien faire, mais à sa façon – lui a donné une leçon de diction … ! Les deux comédiens se disputaient au milieu de notre cimetière en carton. C’était le film dans le film !

Il aimait bien « la Tombe ». Chaque fois il m’en parlait. Comme je lui disais qu’il faudrait refaire le son et ajouter des sous-titres parce qu’on n’entend mal la voix téléphonique, il me répondait : « quand j’aurai de l’argent, je vous paierai un nouveau mixage … »

Pendant le tournage de « La Malédiction des Plumes » alors qu’il avait déjà des problèmes de santé il me disait : « Ah vous et votre malédiction des plumes ! » comme si le thème de ce film était la cause de ses ennuis. Il était arrivé à l’INA, boitant avec une canne, toque de fourrure sur la tête et lunettes noires ! Le personnel de l’INA s’en rappelle encore.

Alors qu’on s’affairait sur le tournage de « La Grande Plongée » il était plongé ( !) dans un bouquin sur la seconde guerre mondiale : «  je lis les horreurs de la guerre ce qui me font oublier l’horreur du quotidien ». Il était arrivé de manière théâtrale dans le restaurant où nous déjeunions avant de reprendre le travail. Tous les gens attablés dans ce « routier » se sont retournés …
Même sa courte apparition en marmiton dans le film ne passe pas inaperçue. Il y a une personnalité.

Les Nuages

La dernière expérience professionnelle que nous eûmes ensemble fut l’enregistrement d’une voix off. C’était la maquette d’un projet de film documentaire sur les nuages. Marc Henry était malheureusement bien fatigué après son opération des hanches et le reste. L’humour, perceptible encore, avait dû mal à s’opposer à la douleur physique. Lorsque je le rappelai pour le remercier de sa prestation il me dit : « nous ferons de grandes choses ensemble ».


La mort, les fantômes, le cinéma …

Nous qui devisions tant sur l’au-delà, la mort, la vraie, est venue sans prévenir. Peut-être parlions-nous d’autre chose que de la mort, d’ailleurs. Peut-être bien que nous ne parlions pas de la vraie mort, celle que l’on ne contrôle pas, celle qui nous échappe et prend, sans prévenir que l’on soit actif, passif, joyeux, triste, endormi, seul, accompagné.

Marc Henry demandait certainement beaucoup à son entourage. Il fallait se positionner au Nième degré pour comprendre qu’il n’était pas forcément sérieux … derrière le jeu il y avait une vraie personne, sincère, sensible, cultivée, fidèle et généreuse.
Comme le Kane d’Orson Welles, chacun aura connu un Marc Henry – et Marc Henry est la somme de toutes ces facettes. Par exemple, il n’a jamais voulu que nous nous tutoyions. Pendant 18 ans nous avons gardé un vouvoiement respectueux et distancié. Je croyais qu’il en était de même avec ses autres amis … Mais non, c’était seulement avec certaines personnes.

C’est avec la mort de cet ami que j’ai compris un aspect du cinéma : il crée des fantômes – tant que le support et le moyen de le diffuser existent. Marc Henry est mort mais lorsque je déroule les bandes, je ne pense plus à sa disparition. Il est, pour un temps encore, bien vivant dans un monde que nous avons crée ensemble, celui du film, celui de l’histoire. Sur l’écran, il vit, il bouge, il respire … il est ! C’est « l’invention de Morel », cette île littéraire où vivent en trois dimensions les fantômes de vivants morts depuis longtemps.

La mort nous invite à faire un inventaire : les souvenirs, les objets. En regardant les rayonnages de ma bibliothèque je constate que j’ai beaucoup de livres ayant appartenu à Marc Henry. Il m’en a donné pas mal, il m’en a vendu quelques-uns lorsqu’il manquait cruellement d’argent. Le dernier qu’il m’a offert, dans un papier cadeau kitch, c’était après l’enregistrement de sa voix sur les nuages.

C’est un gros livre qui a une bonne place dans ma bibliothèque : « Les Chefs d’œuvre de l’Epouvante » !